什么是半导体？

半导体是科技界的无名英雄：由纯元素制造的零件在幕后工作，为从智能手机到汽车的一切供电和连接。

“半导体短缺”是新冠疫情时代的流行语之一，比如“供应链问题”、“保持身体距离”或“酸面团发酵剂”，这可能会让人想起未来几年的深度封锁和耳朵后面戴着幻影面具的隐隐作痛。但许多人对半导体到底是什么有着模糊的理解。你可能知道半导体与为什么你的汽车突然变得比你想象的价值高得多有关。但我们中的许多人很难解释它们到底是什么。

第一步是分解这个词。正如你在小学科学课上可能记得的那样，导体是电子从一种材料自由移动到另一种材料的东西。有没有在冬天碰到门把手后感到震惊？那是因为金属是一种很好的导电体。（事实上，人体也是如此，这就是为什么有时你可以将电击传递给毫无戒心的受害者。）导体的反面是绝缘体，它阻碍电子从一种材料流向另一种材料。橡胶是一种很好的绝缘体，这就是为什么在雷雨期间在车内（带橡胶轮胎）是安全的。

半导体是一种落在导体和绝缘体之间连续体上的物质。制造商将硅和其他材料加工成半导体，用于各种依赖电力进行处理的电子设备。这些半导体或芯片的需求比以往任何时候都大：第四次工业革命（4IR）目前正在更广泛地改变制造业、生产和全球业务，其特点是智能计算机和联网设备。智能意味着连接，连接意味着芯片。

虽然半导体可以为世界各地的行业带来丰富的机会，但当供不应求时，对半导体的依赖带来了一些脆弱性。在《麦肯锡解释者》中，我们将探讨疫情时期半导体短缺的根源，组织如何减轻与依赖半导体相关的风险，以及为什么半导体将在未来十年主导全球商业。